30 de enero de 2004.

Señor, tú nos has sido refugio de generación en generación.

Es tiempo ahora de contar las promesas cumplidas.

Tiempo de confirmar el compromiso evangelizador para los años nuevos.

Contemos pues la historia de los justos de Dios, que fundaron la Primera Iglesia Bautista de Monterrey.

Monterrey era, a principios de 1864, una ciudad pequeña y por lo general apacible.

Con 35 mil habitantes, se desbordaba sobre ambas márgenes de un río que era manso casi todo el año, y sólo montaba en cólera rugiente en época de lluvias.

Rumores de guerra corrían por la pequeña ciudad en esos días. 

A fines de enero de 1864, la ciudad esperaba con nerviosismo la llegada del Presidente Juárez y su ejército diezmado. Venían a someter al gobernador de Nuevo León,  aliado con Maximiliano. 

Y Josué erigió en Gilgal las doce piedras que habían traído del Jordán...

En ese ambiente tenso, de rumores pero de prosperidad, pocos regiomontanos advirtieron o dieron importancia al  grupo formado por tres extranjeros y dos nativos que caminaban, el 30 de enero de 1864, por las calles empedradas de la pequeña ciudad.

Iban rumbo a una acequia próxima al Cerro del Obispado. Iban a bautizarse como en los tiempos bíblicos. 

Eran don Santiago Hickey, un irlandés que bautizaba a Tomás M. Westrup, a José María Uranga y a su hermano Arcadio Uranga. 

Con ellos y con la esposa suya, Hickey organizó ese día lo que llamó la Primera Iglesia Evangélica Mexicana.

Los principios eran bautistas. El bautismo era por inmersión. Causas circunstanciales hicieron que hasta cinco años después se diera su nombre actual a la Primera Iglesia Bautista de Monterrey.

Hickey, vendedor de biblias, predicó el primer sermón evangélico de la historia de Monterrey, el año anterior. El primero de marzo de 1863, en efecto, había convidado con un tosco anuncio de madera a los que quisieran oír la palabra del Señor. Predicó en una casa que estaba a media cuadra de la plaza principal.  Una semana después, el 8 de marzo, organizaba la primera escuela dominical, con asistencia de 30 personas.

El hermano Hickey entregó el pastorado de la naciente iglesia a don Tomás M. Westrup, quien la pastoreó hasta mediados de 1871, en que lo sustituyó el reverendo Francisco T. Treviño. Ya para entonces, los cultos se celebraban en una casa en lo que hoy es Juárez cruz con Padre Mier.

Para 1883, la congregación se había mudado a una casa ubicada junto al templo del Roble. Los entusiastas miembros de la iglesia ya querían su propio templo. Tuvieron que vencer la resistencia de otros grupos religiosos.

Finalmente se compró el terreno actual y se edificó el primer templo. Su construcción demoró un año y siete meses. Se consagró al culto el 19 de abril de 1885. 

Era un edificio nada más. Y muy modesto. Pero demostraba a la comunidad la voluntad de los bautistas: no se dispersarían nunca más. Su presencia en la vida religiosa, social y económica de la ciudad sería permanente.

En ese mismo año de 1885, la hermana Epifania Treviño organizó la Sociedad Femenil Dorcas.

En marzo de 1890, asumió el pastorado el hermano Trinidad Armendáriz. Los bautistas ya eran un grupo religioso importante con obra en varios municipios del Estado.

En 1895, llegó al pastorado el hermano Alejandro Treviño, para  una larga etapa de prosperidad espiritual. Fue durante su pastorado que se organizó la unión de jóvenes, en junio de 1896. 

El siglo veinte se presentó lleno de optimismo para los bautistas. El primer domingo de1901 se asentó en el acta de la Escuela Dominical:

1901, siglo veinte, dice la anotación en elegantes caracteres, ¡Que México sea para Cristo en este siglo!  Jesucristo es el mismo ayer, hoy y por los siglos. La Biblia es el libro sagrado en el cual el pecador encuentra la salvación para su alma. Firma el secretario de la escuela dominical, Tobías T. Treviño.

También bajo el pastorado del hermano Alejandro Treviño se estableció la primera escuela teológica del país y se publicó el primer periódico bautista, El Cristiano Bautista.

Lo sustituyó en 1911 don Ernesto Barocio, con quien la Iglesia alcanzó su sostenimiento propio. 

Fue bajo su pastorado que la iglesia edificó la primera parte del templo actual. El hermano Barocio entregó el templo el diez de abril de 1927, y ese mismo día, renunció al pastorado para irse de misionero, como antes lo había hecho Alejandro Treviño.

El lugar del hermano Barocio lo ocupó el hermano Alfredo Cavazos, a quien una dolorosa enfermedad lo orilló a renunciar apenas un año y dos meses más tarde.

En 1928, fue designado como pastor el hermano Pascual Húrtiz. Húrtiz estimuló a la iglesia a abrir varias misiones, y a la construcción de una capilla en la colonia Obrera, que más tarde se constituiría en la Iglesia Bethania.

En 1934, tomó el pastorado el hermano Carey B. Tooms, quien lo desempeñó hasta el 14 de abril de 1937, año en que murió.

Luego de un interinato de don Ernesto Barocio, en enero de 1939, quedó al frente de la iglesia el hermano Porfirio García.

Fueron diez años de pastorado, pródigos en bendiciones para la iglesia. En 1942, por ejemplo, la Escuela Dominical registraba asistencia de 500 personas casi todas las semanas. Fue en ese pastorado que se organizó la Iglesia Bethania. 

También se edificaron capillas en San Pedro, Ciénega y Mamulique. 
Fue él quien organizó la primera clínica evangélica de Monterrey. También llevó a cabo la remodelación del templo, que incluyó el añadido de salones, escaleras y una segunda planta. 

En 1948, asume el pastorado el hermano Jesús Hernández Leal. Era un hombre ejemplar y de fe, que supo mantener en alto el entusiasmo de la iglesia.

El siguiente pastor titular lo fue el hermano Hermenegildo Salinas. Bajo su pastorado, iniciado en 1959, se remodeló el santuario, se rehabilitó el mobiliario, se adquirió el gran piano que aún nos sirve para adorar a Dios. 

El Hermano Salinas fue el pastor del Centenario. Correspondió a él pastorearnos en los últimos años del primer siglo de la Iglesia y en la celebración de sus primeros cien años. El jueves 30 de enero de 1964, con el templo totalmente lleno, con todos los pastores sobrevivientes presentes, la iglesia dio gracias a Dios por su primer siglo y renovó sus votos de consagración.

En 1965, quedó como pastor titular el hermano Josué Espinosa. Su pastorado fue largo, bondadoso y lleno de bendición. Sus sermones eran brillantes e inspirados, aptos para llevar a sus oyentes a los pies del Señor. Evangelizó por la radio y promovió la apertura de misiones en diversas partes de la ciudad. Desempeñó su pastorado hasta fines de 1983.

A partir de 1984, y hasta junio de 2002, el hermano Juan Paquot Rodríguez se desempeñó como Pastor titular de nuestra Iglesia. Durante su pastorado hubo cientos de conversiones, buen número de bautismos y todos los departamentos recibieron el aliento para crecer y servir mejor al Señor. Se enfatizó la vocación ministerial entre los miembros de la Iglesia y una docena de ellos emprendieron estudios en el seminario Santiago Hickey, de nuestra Convención Regional. Se apoyó asimismo a cinco misiones externas en sus propósitos de de convertirse en iglesias.